London: Titan Books, 2025
359 páginas
9781835415382
Pocas novelas han tenido un año como el de Angel Down. Publicada en julio de 2025, no tardó en colarse en la lista de los diez mejores libros del año de The New York Times, y esta primavera ganó el Premio Pulitzer de Ficción 2026, un galardón que el jurado definió como un «tour de force estilístico». En el Donostia Book Club quisimos comprobar por nosotras mismas a qué se debe tanto revuelo, así que la novela de Daniel Kraus sobre la Primera Guerra Mundial es nuestra lectura de la tertulia del 9 de noviembre.
Estamos en Francia, en el otoño de 1918, durante la ofensiva del Mosa-Argonne, a tan solo unas semanas del Armisticio. El soldado de primera clase Cyril Bagger, antiguo prófugo del reclutamiento, recibe la orden de encontrar el origen de un chillido sobrenatural que está volviendo locas a las tropas. Lo acompañan otros cuatro inadaptados: el joven e inocente Arno, el brutal Popkin, el nervioso Goodspeed y Veck, que sufre un grave trauma de guerra. Lo que los cinco encuentran enredado en el alambre de espino no es un enemigo sino un ángel, y cada uno ve en ella a una mujer que conoce. Convencidos de que su ambicioso comandante, el general Reis, la explotará para medrar, los hombres desertan de su puesto y la cargan entre el fuego de artillería, discutiendo entre ellos y esperando cada uno que ella cumpla su deseo.
La novela está escrita como una única frase ininterrumpida, dividida solo por párrafos que casi siempre empiezan con «y». Arranca a mitad de frase y a mitad de una batalla, y termina en una coma, como si la guerra, y la historia, simplemente continuaran. La forma da al libro un ritmo implacable que la crítica ha elogiado desde el principio: Publishers Weekly, en una reseña destacada, dijo que Kraus «insufla nueva vida a la novela bélica». Bajo el horror y los vuelos líricos, los reseñistas también han señalado una mirada afilada a cómo la religión y el patriotismo empujan a los hombres a la picadora de carne de la guerra, mientras que el propio Kraus ha hablado de la absurda futilidad de que millones de hombres mueran por unos pocos metros de tierra devastada. Imagine Entertainment, la productora de la película de su novela anterior, Whalefall, anunció en enero de este año que desarrolla una adaptación.
Esperamos que os unáis a nosotras en nuestra reunión, donde definitivamente hablaremos sobre algunas de estas preguntas:
• ¿Cómo viviste la estructura de una sola frase? ¿Te atrapó, te agotó o ambas cosas? ¿Hubo un momento en que dejaste de notarla?
• Casi todos los párrafos empiezan con «y». ¿Qué efecto tiene esa repetición en el ritmo de la historia y en la sensación de lectura? ¿Te recordó a un cántico, a una oración o a otra cosa?
• La historia se cuenta enteramente desde el punto de vista de Bagger. ¿Qué te pareció como guía: un prófugo del reclutamiento convertido en soldado, reacio y fuera de lugar?
• Cada uno de los cinco hombres ve un rostro distinto en el ángel. ¿Qué dice eso de ellos y de lo que cada uno espera de ella?
• Arno, Popkin, Goodspeed y Veck: ¿los leíste como individuos o como tipos de hombres que produce la guerra? ¿Cuál de ellos te dejó más huella?
• ¿Cómo retrata la novela la maquinaria de la guerra y las ambiciones de quienes la comandan, como el general Reis?
• Kraus mezcla ficción bélica, terror y realismo mágico. ¿Dónde situarías el libro y sentiste que el elemento sobrenatural encajaba en la historia?
• ¿Qué crees que dice la novela sobre la relación entre religión, patriotismo y violencia? ¿Cambió el ángel tu visión de alguno de ellos?
• El libro termina en una coma y no en un punto final. ¿Qué sentiste ante ese final y qué crees que quería transmitirnos el autor?
• ¿Cómo se compara Angel Down con otras novelas de guerra que hayas leído? ¿Qué hace que ellas no hacen?
• La novela ganó el Premio Pulitzer de Ficción 2026 y hay una adaptación cinematográfica en desarrollo. ¿Te parece merecido el premio y cómo podría funcionar en pantalla un libro contado en una sola frase?