De adolescente, Jean-Michel Guenassia (Argel, 1950) solía jugar mucho al futbolín a la salida del liceo en algunos bares y bistrots de su barrio, Denfert-Rochereau, en París. Una tarde, en uno de esos bistrots, el joven Guenassia se encontró jugando al ajedrez a Jean-Paul Sartre y al escritor y periodista Joseph Kessel. Enemigos políticos, los dos amigos reían y bromeaban en torno a la partida a la vista del amante del futbolín. Guenassia jamás olvidó esa escena. Más de cuarenta años después, dejó su trabajo a tiempo completo de guionista de cine y televisión, se puso a trabajar sólo a media jornada de jurista y comenzó a escribir El club de los optimistas incorregibles (RBA), una novela de casi 700 páginas en la que un adolescente encuentra por azar, en uno de esos ya remotos bistrots de los primeros años sesenta en aquel París ya extinguido, a un grupo de exiliados de la Europa del Este, el Club de los Optimistas Incorregibles, que arrastran muchas historias, mucha amargura, mucha esperanza y mucha soledad. Guenassia empleó diez años en escribir su libro. Lo hizo. Lo destruyó. Lo rehizo. Después, lo envió sin mucha esperanza a varias editoriales por correo y, sin esperarlo, con sesenta años y una sola novela policiaca publicada en 1988, se convirtió en una de las revelaciones literarias del año pasado en Francia, con 200.000 ejemplares vendidos. Su libro, que obtuvo el Prix Goncourt des Lycéens, es muchas cosas, pero sobre todo un retrato de su país en los años previos a Mayo del 68.
3 de octubre 2011