Jóvenes héroes de la Unión Soviética
Impedimenta, 2023
345 p.
ISBN: 978-84-18668-64-7
El inicio de esta novela es curioso. Arranca con la descripción de un estudio que llevan a cabo investigadores de la Universidad de Emory en el que observan que las descendientes de unas ratas a las que se les había administrado descargas eléctricas mientras eran expuestas a un producto químico que olía a flor de cerezo también tiemblan al percibir el perfume a pesar de no haber sufrido ningún condicionamiento aversivo en su propia piel. Este y otros estudios confirman algo que el autor, Alex Halberstadt, intuye pero no sabe cómo explicar: sufre ansiedad, trastornos del sueño y miedos irracionales y cree que pueden ser a causa de experiencias vividas por sus padres y abuelos en el pasado. ¿Puede el trauma sufrido por una generación traspasarse fisiológicamente a la siguiente? Las ratas de los investigadores de la Universidad de Emory lo confirman y Halberstadt en esta novela también. Suena extraño, pero lo cierto es que descubrir estas causas remotas, recomponer la historia familiar y entender el porqué de lo sucedido en el pasado es lo mejor de esta novela traducida por Jon Bilbao y publicada en la editorial Impedimenta.
«La pregunta original del libro era sincera: quería saber de dónde venía». Con esa y otras preguntas, empezó Alex Halberstadt a escribir Jóvenes héroes de la Unión Soviética, una biografía en forma de memoir en la que se adentra en las tripas de su familia. «¿De qué forma mi lugar de procedencia está relacionado en la manera en que yo siento todos los días?, ¿en el modo en que miro al mundo o a la familia? Todo libro tiene que empezar con una pregunta real y el libro te tiene que ayudar a resolverla». Y así lo hace el escritor neoyorkino en esta novela en la que no sólo busca respuestas a estas preguntas sino que también se enfrenta a sus traumas. Para ello, regresa a los países de sus ancestros: recorre Rusia, Ucrania y Lituania para descubrir las tragedias que sufrió su familia judía, revolver el pasado de su abuelo Vasili que fue uno de los últimos guardias de Stalin o retomar la relación con su padre, entre otras cosas.
En esta historia familiar, Alex Halberstadt también nos guía por décadas de guerras, torturas, purgas, rencores no expresados y migraciones que marcaron su futuro. Con un amplio árbol genealógico, Halberstadt entreteje historia y psicología. A ratos leemos una novela histórica y a ratos una saga familiar llena de intrigas, desamores, miedos o secretos. Dicen que lo personal es político y sin duda en esta novela lo es. Las migraciones angustiosas, el panorama político, las discusiones de sus padres, sus propios descubrimientos… Es el relato sincero de un niño que crece a caballo entre dos mundos con el miedo reprimido de tres generaciones a sus espaldas. Es un ejercicio de memoria y sanación emocionante. No es de extrañar que haya sido nombrado uno de los libros del año 2020 por el New York Times.
Esta es la segunda novela de Alex Halberstadt, que estudió en el Oberlin College y en la Universidad de Columbia. Antes de estas memorias familiares escribió Lonely Avenu: The unlikely Life and Times of Doc Pomus, la historia de uno de los compositores estadounidenses más originales, influyentes y comercialmente exitosos: Jerome Folder. Colabora habitualmente con The New York Times magzine y ha escrito para otras publicaciones como The New Yorker, The New York Ties Book Review, Saaveur, Travel + Leisure, GQ, Food & Wine, MoMA Magazine o The Paris Review. Además, ha sido nominado en dos ocasiones al premio James Beard a la excelencia periodística, y ha recibido becas de instituciones como la MacDowell Colony y Yaddo.
La cita para charlar sobre Jóvenes héroes de la Unión Soviética será el próximo martes, 19 de diciembre, a las 19.00 horas en la sala de actividades de la Biblioteca Central, en la calle San Jerónimo.