En Donostia Book Club empezamos el año hablando de la novela “Orbital” de Samantha Harvey. Publicada en 2023, es la ganadora del Premio Booker Prize de 2024 y destaca por abarcar en muy pocas páginas un tema original y la manera de cñomo lo trata. La autora nos cuenta cosas sobre cuatro astronautas y dos cosmonautas en la Estación Espacial Internacional. Digo cosas, porque no vemos ni su estancia entera, ni su pasado completo, ni sabemos nada de su futuro. Son imágenes, escenas, pensamientos sueltos, conectados por el hecho de que están al mismo tiempo en la órbita terrestre baja. Por eso hay también quiénes cuestionan si este libro se puede considerar una novela: al no tener una trama se aleja de la estructura típica para este género literario.
Si tuviera que resumirlo en una frase, diría que es un libro sobre la percepción muy intima de la grandeza del universo, el vértigo que puede causar el contacto directo con algo infinito y las maneras de seguir siendo individuos a pesar de todo. Cada uno de los personajes que conocemos vive, en el momento en que los vemos, casi lo mismo. Ven las mismas cosas, están en el mismo espacio. Pero sus mundos interiores están afectados por su pasado, por sus anhelos, por las noticias que reciben desde la Tierra. La complejidad de la vida como algo común, pero a la vez algo tan intrínseco se refleja en las ricas imágenes que nos transmite Harvey. La prosa de la autora es a la vez lírica y plástica, la mejor de las experiencias que una lectora se puede imaginar.
Un libro que en tan solo 200 páginas mezcla lo personal, con lo científico y con lo metafísico seguramente nos dará mucho juego para hablar. El 12 de enero, entre otras cuestiones, intentaremos responder a las siguientes preguntas:
- En una entrevista reciente con los Premios Booker, Samantha Harvey
dijo que «quería escribir sobre la ocupación humana de la órbita
terrestre baja durante el último cuarto de siglo, no como ciencia
ficción, sino como realismo». Al hacerlo, Harvey se preguntó si
podría «evocar la belleza de ese punto de vista con el cuidado de
un escritor naturalista». ¿Cree que tuvo éxito en este enfoque?
¿Cómo se compara su descripción de los viajes espaciales con
la ciencia ficción tradicional y la literatura sobre la naturaleza?
- Orbital transcurre en un solo día, un martes de octubre. Durante
ese día, la nave orbita la Tierra 16 veces. ¿Cómo utiliza la autora
el concepto del tiempo para estructurar la narración? ¿Qué efecto
tiene esta instantánea de un solo día en la comprensión que tiene
el lector de las experiencias de los personajes y la sensación del
tiempo en el espacio?
- Harvey utiliza con frecuencia metáforas a lo largo de la novela.
¿Cómo mejora su uso de estos recursos la capacidad del lector
para visualizar la experiencia de los astronautas? ¿Hace que estos
acontecimientos extraordinarios y sobrenaturales resulten más
cercanos?
- A lo largo de la novela, Harvey hace varias referencias implícitas
al cambio climático. Discute cómo funcionan estas referencias
como parte del subtexto de la novela.
- La novela contrasta las actividades cotidianas cíclicas y repetitivas
de los astronautas en el espacio, como el ejercicio, la alimentación,
el mantenimiento y las tareas domésticas, con la vasta y dinámica
vida en la Tierra. ¿Cómo utiliza Harvey esta yuxtaposición de
perspectivas para equilibrar la novela y explorar la relación entre lo
micro (el mundo de los astronautas) y lo macro (los miles de millones
de vidas en la Tierra)?
- En una reseña para The New Yorker, James Wood escribe que
«Orbital es el proyecto más extraño y mágico, entre otras cosas
porque apenas se puede considerar una novela, pero realiza el tipo
de tarea que solo una novela se atrevería a hacer. Apenas es una
novela porque apenas cuenta un conjunto de historias humanas con
trama, y las historias que cuenta apenas interactúan entre sí».
¿Estás de acuerdo en que Orbital «apenas es una novela»?
Comente la ausencia de una trama convencional y cómo afecta esto
a la experiencia de lectura. Y si realmente no es una novela, ¿qué es?
- Orbital contiene numerosas referencias a acontecimientos pasados
en la vida de los astronautas. ¿Cómo influyen estas referencias en
nuestra impresión de los personajes y en la profundidad de la novela?
¿Habría sido una novela diferente sin estas historias de fondo?
- La prosa de Harvey es a menudo repetitiva y cíclica, y se despliega
con un estilo rítmico. ¿Cómo afecta esto a la experiencia del lector y
al tono general de la novela?
- La obra de Harvey ha sido comparada con la de Virginia Woolf tanto
por los lectores como por los críticos. En una entrevista reciente con
The Guardian, dijo: «Probablemente admiro a Woolf más que a
cualquier otro escritor que se me ocurra. No pensé en los paralelismos
con Las olas mientras escribía Orbital, pero veo que hay algo [similar]
en la forma en que las voces surgen y se disipan. Si hubo influencia,
no fue consciente». En su lectura de la novela, ¿ve similitudes entre
la obra de Harvey y la de Woolf?
- Orbital aborda temas como la religión, el significado y el
existencialismo, mientras los astronautas se enfrentan a su lugar
en el universo mientras observan la Tierra desde arriba. ¿Cómo
explora Harvey estos grandes temas, en el contexto de su
confinamiento? ¿De qué manera el aislamiento de los personajes
amplifica estas cuestiones existenciales?
Las preguntas fueron tomadas de:
https://thebookerprizes.com/the-booker-library/features/reading-guide-orbital-by-samantha-harvey
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